Rauch stieg empor. Von den Feuerstellen der strohbedeckten Hütten schnurstracks hinauf ins Dunkelgrau der Wolken. Auf der Wiese im regenverhangenen Tal des Pearl River tanzten Männer zum rhythmischen Geheul, das nicht dem Krieg, sondern dem Leben galt. Dem neuen Dasein, das heute hinter den Wänden aus lehmverschmierter Baumrinde den Weg ins Licht gefunden hatte. Sie trugen Leder-Gamaschen, Mokassins und Federn im lackschwarzen Haar. Ihre Gesichter mit den breiten Wangenknochen waren bunt bemalt, der Ausdruck grimmig. Sie tanzten den Bärentanz – immer im Kreis, zur Musik von Trommeln und Flöten, geduckt umeinander schleichend, kraftvoll, imponierend. Denn Nanapesa, der große Geist sollte dem Neugeborenen das Reich der Sonne öffnen, das an diesem Tag im regenschweren Dunst verschlossen schien. Um ihm Schutz zu geben vor den Momenten der Gefahr, in denen die Nalusa Chito, die Schattenwesen mit bösen Gedanken in frische Geister eindringen, um ihre Seelen zu essen. Und um ihn vor Ishkinti zu bewahren, der gehörnten Eule, die nachts umherstreifte, um Menschen und Tiere zu töten. Die mit ihrem Schrei ein Zeichen gab, dass ein Kind unter sieben Jahren sterben würde.